Nos cousins primates ne parlent pas, mais leur communication est complexe. Cris de contacts, alarmes, utilisation de suffixes, combinaison de sons : l’étude de la protosyntaxe des singes permet de comprendre la naissance du langage humain.
Certes, nous savons, depuis les premiers travaux sur l’apprentissage du langage humain aux grands singes, que nos cousins primates peuvent comprendre des phrases complexes et construire des phrases par l’intermédiaire de claviers d’ordinateur, comme Kanzi, le bonobo étudié par Sue Savage-Rumbaugh, ou de gestes signés, comme Koko, le gorille étudié par Penny Patterson. Mais qu’en est-il du singe en contexte naturel, utilise-t-il de manière spontanée une forme primitive de syntaxe ?