Depuis l’apparition du concept d’opinion publique au XVIII^e siècle, on reproche à ce tri­bu­nal “auto­pro­cla­mé” de faire jus­tice sans foi ni loi, c’est-à-dire sans faire appel à une tierce auto­ri­té, exté­rieure et sur­plom­bante, ni à une pro­cé­dure ou des règles bien définies.

Substitution d’un tri­bu­nal à l’autre, iden­ti­fi­ca­tion de l’opinion publique à une cour de jus­tice… les dis­cours actuels mettent l’accent, soit pour la condam­ner soit pour l’expliquer et la jus­ti­fier, sur la simi­li­tude entre ces deux instances.

Certes, l’opinion publique juge, mais rend-t-elle des juge­ments, envoie-t-elle en pri­son ? Certes, l’opinion publique ostra­cise, stig­ma­tise, mais a‑t-elle une valeur aussi claire et figée qu’un arrêt de jus­tice, écrit noir sur blanc, gravé dans le marbre ?